Экскурсии мы не любим. Ходить стадом, терпеть окрики экскурсовода и иметь на всех фотографиях лысины соседей по автобусу - нет уж, спасибо. К тому же, в подавляющее большинство таких туров включено посещение какого-нибудь аффилированного сувенирного пункта, где тратится драгоценное и часто недешево купленное время, и, на мой взгляд - это подло. Однако встречаются исключения, и сегодня мы обрекли себя на одно из них.

Компания Timberbush Tours любезно предлагает несколько путешествий по Шотландии с выездом из и приездом в Эдинбург, и мы купились на посещение озер, полей и рек национальных парков, а также замка. Ни в программке никаких сувенирных лавок не значилось, ни по факту не их оказалось, что обрадовало. А еще туристов они возят небольшими микроавтобусами. Прямо не тур, а фантастика.

Первым делом нам показывают Глазго, но вместе с нами туда прибыл дождь, да и программа не предусмотрела тут остановок, так что фотокамеру мы расчехлили только по доставке нас в бухту при Лох-Ломонде.

В Шотландии все озера - лохи. Лох-Несс, Лох-Ломонд, Лох-Раннох и даже Лох-Лохи - все это озера разной величины. Какое из них самое известное, даже и говорить не буду; мы же посетили самое большое по площади - Лох-Ломонд.

Богатые гоняют по его поверхности на крутых тачках.

Берега озера заставлены виллами и замками. Некоторые из них трансформированы в ужасно дорогие отели, как, например, вот это строение, Cameron House. Здесь так дорого, что в него стремятся попасть самые богатые и именитые знаменитости, вроде Шер, Майкла Джексона, Арнольда Шварценеггера и тому подобных мелькающих по телевизору товарищей. Увы, как мы не присматривались, даже сквозь занавески ни одной голой, полуодетой или хотя бы просто звезды не приметили.

Над горами погода выглядит тревожно.

Как только прогулка по озеру (лоху) завершилась, мы упаковываемся в наш микрушник и направляемся в городок Аберфойл.

Да, впервые наблюдаем, чтобы в качестве рассказчика выступил водитель. Он нацепил себе на голову гарнитуру с микрофоном, и весь день что-то по ходу движения рассказывал, придерживаясь при этом весьма приличной скорости. Если бы по всему миру косноязычных теток заменили на таких вот гидов... Ага, как же.

На Аберфойл назначена передышка в поездке (ланч). Причем наш замечательный, по-хорошему болтливый водитель со словами "What a lovely day" употребил бутылочку пива. Кроме еды, тут еще дают представления дрессированные собаки и утки. Собачка, исполняя команды, гоняет гусей по полю. Гуси, в свою очередь, организованной толпой, бесподобно и ворчливо покрякивая, подчиняются.

В национальном парке Троссакс, на территории которого мы уже не один километр находимся, обитает масса ползающей, бегающей и летающей живности. Для развлечения туристов предприимчивые шотландцы кое-кого отловили и дают подержать на руке. Особенно понравилась вот эта птичка. Ох, как шикарно она ухает...

Этот экземпляр не столько понравился, сколько поразил. Это тоже представитель совиных...

А места-то тут замечательные.

На полях пасутся нестриженые коровы.

По берегам озер расположились замки, обращенные в шикарные отели.

В общем, парк Троссакс выглядит прекрасно.

Микроавтобус, управляемый нашим незамолкающим гидом, прибыл в город Стерлинг, где мы собираемся разглядеть одноименный замок. Название его происходит от слов ster (гора) и lyn (река) - вот так, глядя на местность, раньше давали имена архитектурным достопримечательностям.

Укрепление впервые упоминается в книжках летописцев в XI веке. После этого Стерлинг не сходит с их страниц - то тут живут короли, то его захватывают англичане и затем отбивают шотландцы.

Постепенно замок терял свое значение и приходил в упадок. Ближе к нашему столетию здесь квартировались шотландские войска, последний воин которых покинул его стены в 1964-м. С тех пор идут вялотекущие восстановительные работы, целью которых является привести внутреннее и внешнее убранство к тому, как оно могло выглядеть в XV-XVI веках.

В этом зале заседали шотландские династии.

Королевская капелла появилась в нынешних стенах где-то в 1590-х и была богато украшена. Позже здесь устроили столовую для гарнизона, а сейчас - музей.

Северную часть замковой горы (castle hill) занимает штука, по-английски называемая Nether Bailey. Окруженная укреплениями, она содержит казармы, пороховые склады и современную гобеленную мастерскую.

Конечно же, не упустили возможности заглянуть на кладбище при церкви старого города.

В таких печальных местах всегда есть чему порадоваться фотолюбителю.

Да и в целом Стерлинг интересен не только замком.

Приятный чистенький городок.

На этом тур перешел в завершающую стадию доставки всех обратно в Эдинбург. Нашему гиду - глубочайшее уважение за способность ровно и быстро вести автобус и при этом красиво и интересно говорить. Это была одна из лучших экскурсий в моей жизни (той ее части, что прошла в поездках).