London is the capital of Great Britain. Я твердо усвоил эту истину еще на первых уроках английского языка, преподанного мне в родной школе. Я верил учителю на слово, а идею о том, что там можно побывать в собственном теле и своими же глазами увидеть силуэты зданий, позировавших для картинок в учебнике, рассматривал, как утопию. Однако, пробраться на законных основаниях в Великобританию оказалось не таким уж и хлопотным делом, и еще буквально вчера работавшие в офисах, сегодня мы уже шагаем по лондонским улицам.

Лондон - город достаточно древний; его история началась еще в 43-м году нашей с вами эры. Историю города начали римляне, построив для себя населенный пункт с названием Лондиниум. С тех пор в городе накопилась масса памятников архитектуры, осмотром которых мы занялись вплотную прямо после приземления самолета. Поскольку наш отель располагается рядом с Тауэром, то в первую очередь побежали во внутренности этого самого Тауэра.

Тауэр был основан Вильгельмом I (Завоевателем) и является одним из самых долгоживущих строений Великобритании.

Далеко не все высокие гости замка оказывались тут по своей воле. Часто приглашение доставлялось солдатами, не дававших ни единого шанса его не принять. Иногда все даже оканчивалось отделением головы от туловища - страшные были времена (именно здесь Генрих VIII в фильме "Еще одна из рода Болейн" отсек голову Натали Портман).

Ворота украшены вензелями королевских особ, имевших тесные отношения с Тауэром.

Крепость имела широкое применение в английском народном хозяйстве: помимо тюремного использования, ее употребляли как жилье (кстати, до сих пор тут есть несколько квартир, заселенных персоналом), зверинец (позже это вонючее заведение выселили, оставив лишь только воронов), монетный двор и королевский арсенал (последний очень потешно однажды сгорел напрочь).

Собственно, Тауэр начался вот с этой башни, изначально звавшейся Великим Тауэром (такую громадину редко где можно было встретить в те малоэтажные и деревянные времена). Потом башню побелили, и нарекли Белым Тауэром; именно так она зовется до сих пор.

Помимо Белого Тауэра, в состав Тауэра входит масса других тауэров. Вот, например, башня Уэйкфилд (вторая по величине в крепости и построенная в 1220-1240 гг.)

Кровавая башня (1220 г.) надолго стала пристанищем Сэра Уолтера Рэли, придворного, государственного деятеля, авантюриста и поэта. Страшное наименование закрепилось за ней в XVII веке, до этого она звалась вполне безобидно: Садовая.

Соляная башня (1240 г). Башня как башня, только, разве что, красивая.

По многим башням можно побродить и осмотреть воссозданные суровые интерьеры прошлого.

У казарм Ватерлоо выставлены пушки...

и охранник. Периодически последний сменяется, и это действие превращается в отличный фарс: главный отмечает что-то в списке, делает замечания по одежде, озвучивает какие-то выговоры, и все это на радость собравшейся толпе. Прелесть. Особенно понравились шапки этих вояк.

Другой охранник стоит на страже Дома Королевы. Королева тут, конечно же, не живет, здесь квартируется комендант Тауэра.

Публике, надо сказать, в Тауэре скучать не позволяют. Бифитеры водят интересные экскурсии, актеры разыгрывают сценки из средневековой жизни.

Будете в Тауэре - обязательно дождитесь какого-нибудь представления, удовольствия они приносят массу.

Крепость отличная, очень понравилась. Однако, до ужина еще остается пара часов, и мы мечемся по окружающим местам.

Лондон поражает прежде всего диким смешением стилей: здесь рядом соседствуют сооружения прошлых эпох и ультрасовременные здания. Эклектика застройки как-то слегка нервирует, но не сказать, чтобы она производила отталкивающее впечатление.

На набережной Темзы можно полакомиться блюдами (устрицами с шампанским), обычно подаваемыми в приличном ресторане за приличный счет.

На Темзе сильно ощущаются приливы и отливы - по вечерам Темза "обмелевает". Вдалеке виднеется знаменитый Таурский мост, в честь которого назван и наш отель.

Почему-то я думал, что мост этот гораздо старше, однако он был построен "всего лишь" в 1894-м.

Мост богато украшен резней по камню.

Мост разводной; изначально его пролеты вздымала вверх паровая техника, в 1970-х годах замененная на электрико-маслянную.

Те две штуки, что сверху соединяют шестидесятиметровые башни - пешеходные галереи, устроенные для возможности пересечь мост даже в его разведенном состоянии. Говорят, что в начале прошлого века здесь кишели карманники и представительницы древнейшей профессии, за что переходы были долгое время закрыты. Вновь предоставлены в общественное пользование в 1982-м; кишат ли указанные категории граждан и поныне - не знаю, поскольку туда не поднимался.

- Сэр, Вы уже кушали сегодня овсянку? - Нет, только перехватил кусочек пуддинга.

Переправившись, мы заметили, что солнце метко попало в небоскреб Мэри-Экс, за зеленоватый оттенок стекла прозванный лондонцами "корнишоном".

В Тауэре Шурой был прикуплен экспонат в его галерею рыцарей; вечером в честь покупки был устроен вискарный фуршет.

На сон грядущий мы еще раз выскочили на набережную Темзы. Район, в котором мы проживаем, More London Riverside, еще не до конца закончен, но уже сейчас выглядит почти что футуристично.

Днем остались весьма довольны, кроме разве что политики отеля, берущего залог в размере 50 фунтов за каждый день проживания, и это при полной предоплате номера и без всякого предупреждения. Не доверяют, видимо...